Theo The Athletic, HLV Jenny Sugaman của đội bóng nữ Wrexham cho biết, thành công lịch sử của đội tại Champions League đến từ sự đầu tư và hỗ trợ thực sự của chủ sở hữu và ban lãnh đạo câu lạc bộ.
Đội bóng nữ Wrexham đã lội ngược dòng để đánh bại đội Phénix của Armenia với tỷ số 4-2 trong trận bán kết vòng loại đầu tiên Champions League, hoàn thành trận ra mắt giải đấu này.
Wrexham nữ đã lần đầu tiên giành chức vô địch Adran Super League mùa trước, nhưng trong số 88 đội tham dự Champions League mùa này, họ xếp cuối theo hệ số quốc gia.
Wrexham nữ sẽ tiếp đón nhà vô địch Latvia Riga trên sân nhà vào thứ Bảy, tranh vé vào chung kết vòng loại đầu tiên. Đội thắng sẽ tiến vào vòng loại thứ hai, trong khi Latvia hiện đứng thứ 41 trong bảng xếp hạng hệ số.
Nếu đi được xa như vậy, đây sẽ là lần đi sâu nhất của một đội bóng nữ xứ Wales tại giải đấu này.
Wrexham nữ đang hướng tới một kỷ lục khác, khi họ trở thành đội bóng nữ xứ Wales đầu tiên giành chiến thắng tại Champions League kể từ mùa 2019-20, sau khi Cardiff Met Women làm được điều đó.
Sugaman nói rằng những thành công liên tiếp của đội không thể tách rời khỏi sự đầu tư liên tục vào cơ sở hạ tầng và chuyên nghiệp hóa bóng đá nữ của các cổ đông lớn, bao gồm ngôi sao Hollywood Ryan Reynolds và Rob McElhenney, cũng như gia đình Arling và Apollo Sports Capital, trong năm qua.
Điều này bao gồm việc bổ nhiệm Sugaman làm HLV trưởng vào tháng 7 năm ngoái. Trước đó, cô từng dẫn dắt West Bromwich Albion nữ, làm trợ lý cho Aston Villa nữ và phụ trách học viện trẻ tại Leicester City.
Bên cạnh đó, đội còn chiêu mộ hai cầu thủ giàu kinh nghiệm Katie Buck và đội trưởng Jodie Bartle từ Newcastle United nữ ở Championship Anh, đồng thời mua lại The Rock Stadium vào tháng 8 năm ngoái, trở thành đội bóng nữ đầu tiên của Wales sở hữu hoàn toàn sân vận động và cơ sở huấn luyện tùy chỉnh.
Sugaman nói: "Điểm quan trọng nhất ở đây là sự chân thật. Từ góc độ con người, câu lạc bộ, hay kinh doanh, bởi vì không ai muốn vứt tiền ra cửa sổ, phải không?"
"Mỗi khi tôi đề xuất những gì cần thiết cho sự phát triển của đội, dù là về lực lượng, nhân viên mới, kỹ năng chuyên môn, hay cơ sở tập luyện, câu lạc bộ chưa bao giờ nói 'chúng tôi không thể'. Họ luôn nói có, hoặc 'chúng tôi sẽ xem xét cách nào để làm được'. Điều này cho thấy tham vọng và quyết tâm cùng chúng tôi làm việc, giải thích tại sao chúng tôi có thể tiến bộ nhanh như vậy."
Mùa hè này, nhiều câu lạc bộ trong hệ thống bóng đá nữ Anh đã cắt giảm ngân sách do lo ngại về tính bền vững, bao gồm Southampton và Durham ở Championship Anh, thậm chí Plymouth Argyle và Forest Green Rovers ngừng hoạt động, khiến vấn đề đầu tư vào bóng đá nữ trở thành tiêu điểm.
Sugaman nói: "Tôi luôn nghe thấy ý kiến rằng bóng đá nữ phải tự kiếm lời, phải bắt đầu sinh lời. Nhưng có bao nhiêu đội bóng nam thực sự sinh lời? Rất ít, rất hiếm hoi. Chúng ta không nên áp dụng tiêu chuẩn đó cho bóng đá nữ hay thể thao nữ."
Wrexham cũng nhận thức rõ khó khăn trong việc kiếm lời trong khi nhắm mục tiêu lên hạng cao hơn. Mùa 2024-25, câu lạc bộ ghi nhận khoản lỗ kỷ lục 14,85 triệu bảng, khi đội nam lên hạng Championship. Mặc dù doanh thu đạt 33,3 triệu bảng, cao nhất từ trước đến nay, nhưng lỗ lũy kế của Wrexham dưới thời Reynolds và McElhenney đã vượt quá 25 triệu bảng, chủ yếu do chi phí lương tăng 73% trong mùa lên hạng.
Các câu lạc bộ cắt giảm đầu tư vào bóng đá nữ thường đổ lỗi cho vấn đề bền vững hoặc doanh thu sụt giảm, Southampton là ví dụ mới nhất.
Sugaman nói: "Những người đầu tư vào thể thao nữ không nên chỉ vì cảm thấy mình nên làm vậy, hoặc bị người khác ép buộc."
"Sự đầu tư sẽ sớm dừng lại. Đầu tư sẽ cạn kiệt. Bạn hoặc đầu tư, phát triển, xây dựng thứ gì đó thực sự thành công, điều mà chúng tôi đang làm; hoặc bạn cứ hy vọng điều gì đó sẽ thành công, nhưng không xây nền móng, không làm những việc cần thiết. Khi tình hình thay đổi, như đội nam xuống hạng, đầu tư sẽ dừng."
"Bây giờ đã có đủ ví dụ chứng minh rằng nếu bạn làm tốt, bạn sẽ nhận được phần thưởng."
Wrexham tiếp tục bổ sung lực lượng cho hành trình Champions League mùa hè này, đã hoàn tất 4 bản hợp đồng lâu dài, bao gồm cựu đội trưởng trẻ của Manchester United Bella Redford từ Stoke City, cũng như trung vệ 19 tuổi Lydia Sarave từ Aston Villa nữ theo dạng cho mượn.
Mục tiêu của Wrexham là tiếp tục tiến sâu ở châu Âu, giành vé vào vòng loại thứ hai. Không ai đánh giá thấp thử thách này. Nhà vô địch Latvia là đối thủ mạnh nhất mà Wrexham nữ gặp phải gần đây, đặc biệt là khi họ vừa thi đấu vào tối thứ Tư, và Sugaman cùng ban huấn luyện đã dành hàng giờ để phân tích và chuẩn bị.
Dù vậy, đội vẫn tràn đầy hy vọng. Sau cuộc họp báo, Sugaman giơ lên chiếc khăn quàng Champions League đặt trên bàn. Vải màu xanh cam có thêu chữ "Best of The Best". "Chúng tôi là đội tệ nhất trong số những đội tốt nhất," Sugaman nói. "Chúng tôi biết hành trình này sẽ mang lại điều gì. Nếu không đi xa hơn, chắc chắn sẽ thất vọng. Nhưng nhìn lại những gì chúng tôi đã làm trong 5 tuần qua để chuẩn bị cho khoảnh khắc này, làm sao có thể thất vọng về mọi thứ?"