Paulo Maldini và Leonardo đã kết thúc nhiệm kỳ chỉ sau 16 ngày trong dự án đội tuyển quốc gia Ý, trở thành một hợp tác ngắn ngủi và đầy tranh cãi trong lịch sử bóng đá Ý.
Theo báo La Gazzetta dello Sport, chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Ý Giovanni Malagò đã chấp nhận quyết định rời đi của hai người, khi sự tin tưởng và mục tiêu chung cần thiết để tiếp tục hợp tác đã không còn.
Thực tế, mâu thuẫn giữa Maldini và Malagò đã xuất hiện từ giai đoạn đàm phán. Mặc dù sau nhiều tuần thương lượng, họ đã đạt được thỏa thuận, nhưng sự đồng lòng này không vững chắc. Những bất đồng đã nảy sinh trong quá trình đàm phán trước đó lại bùng nổ một lần nữa khi xác định kế hoạch tương lai.
Vấn đề cốt lõi là do cả hai bên có cách hiểu hoàn toàn khác nhau về hướng xây dựng đội tuyển. Malagò muốn chọn một huấn luyện viên giàu kinh nghiệm, sử dụng phương án chín muỗm để giúp Ý thoát khỏi tình trạng liên tiếp ba lần vắng mặt tại World Cup, ưu tiên theo đuổi thành tích ngắn hạn.
Còn Maldini và Leonardo thì hy vọng xây dựng một dự án dài hạn, nuôi dưỡng một huấn luyện viên mới phù hợp với triết lý tương lai, thông qua việc xây dựng nội bộ để dần hoàn thành sự phục hưng của bóng đá Ý.
Nếu Carlo Ancelotti hoặc Pep Guardiola đồng ý dẫn dắt, có lẽ cả hai bên đều có thể chấp nhận, nhưng sau khi hai huấn luyện viên hàng đầu này từ chối, sự khác biệt nhanh chóng mở rộng.
Cuối cùng, Andrea Pirlo trở thành ứng cử viên, nhưng lựa chọn này đã gặp phải sự phản đối mới. Maldini và Leonardo cho rằng, Pirlo phù hợp với triết lý trẻ hóa và xây dựng lâu dài; trong khi Malagò lo ngại, trong bối cảnh khủng hoảng hiện tại của bóng đá Ý, việc chọn một huấn luyện viên thiếu kinh nghiệm dẫn dắt đội tuyển quốc gia là rủi ro quá cao.
Bên cạnh đó, vai trò hợp tác thương mại của Pirlo với trang cá cược Nga cũng khiến việc bổ nhiệm này chịu áp lực từ dư luận và chính trị.
Malagò giải thích với hai nhà quản lý rằng, trong bối cảnh đội tuyển Ý liên tiếp ba lần không vào được World Cup và niềm tin của các nhà tài trợ giảm sút, đội tuyển cần một huấn luyện viên có thể mang lại thành tích ngay lập tức, chứ không phải là một khoản đầu tư dài hạn.
Điểm này đã trở thành vấn đề không thể hòa giải. Sau đó, cả hai bên đã thảo luận về các ứng cử viên khác, bao gồm Thiago Motta và Daniele De Rossi, nhưng vẫn không đạt được sự đồng thuận. Malagò thiên về việc tái bổ nhiệm Roberto Mancini hoặc Antonio Conte, cả hai đều có kinh nghiệm dẫn dắt đội tuyển quốc gia và hiện có khả năng quay trở lại.
Trong đó, Mancini được Malagò ủng hộ, còn Conte thì được thúc đẩy bởi các câu lạc bộ Serie A.
Tuy nhiên, Maldini và Leonardo trước đó chưa thực sự cân nhắc hai nhân vật này. Đối với Mancini, họ vẫn nghi ngờ về việc ông đột ngột rời đội tuyển Ý vào năm 2023; còn đối với Conte, họ lo ngại về phong cách chiến thuật của ông cũng như chu kỳ thay đổi đội bóng thường là hai năm, trong bối cảnh chỉ còn bốn năm nữa là đến World Cup, điều này mang lại rủi ro.
Cuối cùng, Maldini và Leonardo đã nói rõ với Malagò rằng, nếu không có quyền quyết định thực sự và sự tin tưởng giữa hai bên, việc tiếp tục dự án là vô nghĩa.
Họ gần như nói: "Chúng tôi có thể không phải là người phù hợp cho dự án này."
Malagò đành phải chấp nhận. Dù ông đã đích thân thúc đẩy hai người tham gia Liên đoàn, nhưng nay kế hoạch cải cách bóng đá Ý buộc phải bắt đầu lại từ đầu.
Liên đoàn Bóng đá Ý giờ đây cần phải xác định lại người phụ trách kỹ thuật và huấn luyện viên đội tuyển quốc gia. Trước khi chính thức thông báo chia tay, cả hai bên đang thảo luận về cách kết thúc hợp tác thông qua thỏa thuận chấm dứt, ít nhất điểm này vẫn có thể đạt được sự đồng thuận.