Tiền đạo trung tâm người Hàn Quốc Lee Hojae đã trả lời phỏng vấn của truyền thông Hàn Quốc, chia sẻ về việc chuẩn bị sang nước ngoài thi đấu.
Đây là trận đấu chia tay của tôi. Nếu đội có thể giành chiến thắng thì thật tuyệt vời, nhưng kết quả không như mong đợi, và tôi luôn cảm thấy tiếc nuối. Trong 5 năm ở Pohang, tôi đã trưởng thành rất nhiều. Chính trải nghiệm tại Pohang đã giúp tôi thực hiện ước mơ chơi bóng tại châu Âu. CĐV Pohang luôn ủng hộ tôi nhiệt tình, đối xử với tôi như một thành viên trong gia đình. Sự yêu mến mà mọi người dành cho tôi đã mang lại can đảm và hy vọng. HLV, đồng đội và toàn bộ nhân viên câu lạc bộ đều hỗ trợ tôi hết mình. Tôi thực sự là một cầu thủ, một con người may mắn. Nhờ tình yêu vô bờ bến, tôi còn được gọi là "Báu vật của Pohang". Pohang là niềm tự hào của tôi. Tôi sẽ mang theo sự tự hào này, tự tin bước vào sân khấu mới.
Đây là trận đấu cuối cùng của tôi tại Pohang, và đội đang gặp khó khăn. Khi đội đang thua 0-1, tôi đã cố gắng hết sức để đảo ngược tình thế. Tôi đã tạo ra cơ hội ghi bàn, nhưng tiếc là không tận dụng được, điều này ảnh hưởng lớn đến kết quả cuối cùng. HLV Park Tae-ha ban đầu dự định "cho tôi thời gian để nói lời tạm biệt với các CĐV", nhưng khi thấy quyết tâm của tôi, ông đã đưa tôi vào sân sớm hơn kế hoạch. Tôi muốn đáp lại niềm tin đó, nhưng tiếc là không thể giành chiến thắng, tôi cảm thấy rất tiếc nuối.
Darmstadt là một câu lạc bộ có truyền thống lâu đời như Pohang, nơi các tiền bối Cha Bum-kun, Ji Dong-won, và Baek Seung-ho từng thi đấu. Câu lạc bộ này đã liên tục quan tâm đến tôi từ năm ngoái. Tôi rất muốn gia nhập đội bóng công nhận giá trị của mình, vì vậy tôi đã chọn Darmstadt.
Không phải chỉ riêng giải Đức, mục tiêu chính là chơi bóng tại châu Âu. Chỉ là tôi quen thuộc hơn với bóng đá Đức. Khi tôi còn nhỏ sống ở New Zealand, tôi thường xem Bundesliga, đúng vào thời điểm tiền bối Son Heung-min thi đấu ở đó. Tôi cũng chứng kiến Lee Jae-sung, Baek Seung-ho, và Hwang Hee-chan nỗ lực trên sân cỏ Đức. Bundesliga là sân khấu mơ ước, và tôi đã ấp ủ giấc mơ thách thức giải đấu này từ lâu.
Tôi không chủ động liên hệ với nhiều người, nhưng đã trao đổi nhiều với anh Ki Sung-yueng. Anh ấy nói với tôi: "Thử thách ở châu Âu, càng sớm càng tốt." Mọi người cũng biết, tuổi của tôi không còn trẻ. Lời khuyên "đi châu Âu ngay khi chưa quá muộn" đã thúc đẩy tôi đưa ra quyết định này.
Bố tôi thực sự rất vui mừng. Khi tôi bắt đầu con đường bóng đá, tôi đã đặt mục tiêu là chơi bóng ở châu Âu và vào đội tuyển quốc gia. Giờ cả hai ước mơ đều đã trở thành hiện thực, nhưng tôi vẫn chưa thể hiện được nhiều. Bố dặn tôi: "Tiếp tục nỗ lực trên sân khấu mới, trở thành cầu thủ có tên tuổi trên thế giới."
Bố tôi đang ở nước ngoài. Trong mùa giải, chúng tôi vốn đã ít gặp nhau, nên tình hình không thay đổi nhiều (cười).
Kinh nghiệm ở New Zealand là tài sản quý giá của tôi. Giao tiếp bằng tiếng Anh không gặp khó khăn, và tôi cũng có thể ăn đồ Tây. Có lẽ do lớn lên ở New Zealand, nhiều lúc tôi thích đồ Tây hơn. Tôi tin rằng mình có thể nhanh chóng thích nghi với cuộc sống ở Đức. Khi đến Đức, tôi sẽ bắt đầu học tiếng Đức, vì chỉ khi hòa nhập nhanh với đồng đội, tôi mới có thể thích nghi với môi trường mới.
Hiện nay, đánh giá về K League ở châu Âu vẫn chưa cao. Mục tiêu của tôi là thay đổi ấn tượng này. Tôi phải thể hiện xuất sắc ở Đức. Nếu tôi thành công, tôi sẽ chứng minh "K League có nhiều cầu thủ giỏi". Tôi hy vọng thay đổi cách nhìn của bóng đá Đức về K League.
Sự ủng hộ của CĐV không chỉ dừng lại sau trận đấu. Khi tôi khởi động và bước vào sân, mọi người đã hát bài hát cổ vũ và hô tên tôi, khiến tôi xúc động rơi nước mắt. Ngay cả đến ngày chia tay, CĐV vẫn đầy tình yêu, tôi không thể không nỗ lực hết mình. Đây là trận đấu chia tay, nếu có cơ hội ra sân, tôi sẽ cố gắng hết sức, hy vọng kết thúc bằng một chiến thắng. Kết quả không như mong đợi, tôi rất tiếc, nhưng khi lắng nghe tiếng vỗ tay và bài hát cổ vũ, tôi lại cảm thấy biết ơn từ tận đáy lòng.
Nếu tôi có thể thành công ở châu Âu và quay lại Pohang, thì thật tuyệt vời. Tôi đã bắt đầu sự nghiệp trong màu áo Pohang, và hy vọng trở lại với tư cách tốt hơn.