Theo báo cáo gần đây của The Athletic, Arsenal đang cân nhắc việc đưa John Stones, 32 tuổi, về đội, trong khi Chelsea cũng đã đưa anh vào danh sách trung vệ đang được đánh giá.
Nói rằng bất kỳ câu lạc bộ nào cũng muốn coi Stones là một cầu thủ có thể ngay lập tức đảm nhận vị trí chính thức có thể hơi quá đáng, nhưng khả năng cốt lõi mà anh mang lại chắc chắn rất được hoan nghênh, đặc biệt phù hợp với những đội dự kiến sẽ kiểm soát bóng lâu dài trong trận đấu.
Cầu thủ này vừa giúp Anh vào bán kết World Cup vào mùa hè này, mang lại sự ổn định cần thiết cho hàng phòng ngự của Thomas Tuchel cả trên sân lẫn ngoài sân.
Tuchel nói sau khi công bố danh sách tham dự World Cup: "Tôi nghĩ anh ấy là một cầu thủ đẳng cấp thế giới, có tính cách tốt và đã chứng minh mình là một người chiến thắng. Anh ấy biết cách thích nghi với văn hóa chiến thắng và cũng biết cách thích ứng với chiến thuật trên sân. Anh ấy vẫn ở mức cao nhất, đó là điều tôi thấy khi xem anh ấy thi đấu và di chuyển."
"Chúng tôi đã phân tích nhiều dữ liệu tập luyện của anh ấy, vì anh ấy không có nhiều cơ hội ra sân trong nửa cuối mùa giải, điều đó thật đáng tiếc. Tin tốt là anh ấy có thể ra sân. Tin xấu là Manchester City không sử dụng anh ấy nhiều như chúng tôi mong muốn."
Stones sau đó cũng đồng ý với nhận định của huấn luyện viên về tình hình ra sân của mình, nhưng lo ngại về tình trạng thể chất của anh ấy không phải không có căn cứ.
Kể từ đầu mùa giải 2024-25, thời gian ra sân của anh ấy ở giải đấu quốc nội hầu như không vượt quá 1000 phút. Lần cuối cùng anh ấy thực sự tỏa sáng là vào mùa giải 2022-23, khi anh ấy đóng vai trò tiền vệ trong mùa giải vô địch treble của Manchester City, khả năng chuyền bóng của anh ấy được nâng cao.
Đặt những lo ngại đó sang một bên, trong cuộc thảo luận này, ít cầu thủ nào ở châu Âu có thể kiểm soát nhịp độ trận đấu như Stones ở vị trí trung vệ.
Sở hữu bóng đối với HLV Pep Guardiola là điều cực kỳ quan trọng, và Stones có thể coi là một trong những đại diện tiêu biểu cho phong cách chiến thuật của nhà cầm quân Tây Ban Nha này - khả năng xử lý bóng của anh ấy hầu như không ai sánh kịp. Kể từ mùa giải 2018-19, trong số các trung vệ Premier League, chỉ có Stones có tỷ lệ chuyền bóng thành công cao hơn: 94% trong số các cầu thủ có thời gian thi đấu đạt 900 phút trở lên.
Nhiệm vụ chính của anh ấy luôn đơn giản: giữ vững quyền sở hữu bóng, chuyền ngắn càng nhiều càng tốt, và tạo nền tảng cho sự tiến triển của đội. Trong 232 trung vệ được đề cập, chỉ có 10 người có tỷ lệ chuyền dài thấp hơn 6% của Stones, và 5 trong số họ là đồng đội tại Manchester City.
Đến mùa giải 2022-23, giá trị của khả năng này của Stones càng được nâng cao.
Trong mùa xuân lịch sử khi Manchester City hướng tới Premier League, Champions League và FA Cup, khi Pep Guardiola tìm kiếm sự điều chỉnh chiến thuật, Stones thường được đẩy lên tuyến giữa từ vị trí trung vệ phải hoặc hậu vệ phải, giúp đội bóng hoàn thành sự tiến triển.
Ví dụ, trong trận tứ kết Champions League gặp Bayern Munich, ban đầu Stones có thể đứng ở vị trí trung vệ để tổ chức...
... nhưng anh ấy nhanh chóng di chuyển lên tuyến giữa, tạo thêm một cầu thủ, giúp Manchester City chơi với sơ đồ 3-2-5 mà nhiều đội khác không thể đối phó.
Điều này thể hiện trí thông minh chiến thuật mà Stones được yêu cầu, và đó cũng là điều mà Pep Guardiola rất coi trọng. Anh ấy biết khi nào nên di chuyển lên tuyến giữa, và biết cách nắm bắt thời điểm di chuyển theo giai đoạn của trận đấu.
Trong trận chung kết Champions League mùa giải đó, vai trò lai của anh ấy tỏa sáng trên sân khấu lớn nhất. Đối đầu với Inter Milan, anh ấy đã thực hiện 6 pha rê dắt thành công. Đáng chú ý, cầu thủ cuối cùng thực hiện nhiều pha rê dắt hơn trong trận chung kết Champions League là Lionel Messi - anh ấy đã làm điều đó trong trận thắng Juventus năm 2015 của Barcelona.
Độ tự tin khi di chuyển lên phía trước của Stones không hề giảm, và anh ấy đã chứng minh điều đó vào mùa hè này.
Trong trận tứ kết gặp Na Uy, Stones đã đổi vị trí tạm thời với hậu vệ phải Konsa, di chuyển rộng ra cánh phải, nhận bóng, sau đó di chuyển vào trong, kéo theo các cầu thủ phòng ngự đối phương.
Đó chỉ là một hành động đơn giản, nhưng không phải là điều mà các trung vệ truyền thống thường làm.
Chính sự đa năng, có thể chiếm lĩnh không gian khác nhau, đảm nhận các vai trò khác nhau, và chơi ở các vị trí khác nhau, sẽ khiến các câu lạc bộ ký hợp đồng với anh ấy vào mùa hè này coi trọng.
Khả năng kiểm soát bóng của Stones quá mạnh, đến nỗi khả năng phòng ngự của anh ấy có vẻ như là phụ thuộc của kỹ năng cốt lõi.
Về mặt phong cách, anh ấy ít khi chủ động gây rắc rối khi bảo vệ khung thành của mình. Kể từ mùa giải 2018-19, anh ấy chỉ thực hiện 2.5 lần "tackle thực sự" - tổng số tackle, phạm lỗi và va chạm thất bại - mỗi 1000 lần đối phương chạm bóng, nằm trong 7% cuối cùng của các trung vệ Premier League.
Với vị trí hợp lý và trực giác phòng ngự sắc bén, anh ấy thường chọn quan sát trước khi hành động, thường tận dụng kinh nghiệm để xuất hiện đúng thời điểm và đúng vị trí.
Trong trận tứ kết gặp Na Uy, khi đối đầu với Erling Haaland, Stones cuối cùng đã đối mặt một-on-one với tiền đạo từng là đồng đội, trong khi Alexander Sørloth có bóng.
Haaland có thể khởi chạy từ hai bên để tấn công phía sau hàng phòng ngự Anh, nhưng Stones không mạo hiểm - anh ấy điều chỉnh vị trí bằng bước chân nhanh, theo dõi đường chạy của Haaland, sau đó đoán trước và chặn cú chuyền kém chất lượng, loại bỏ mối đe dọa tiềm tàng.
Khi đội bóng lùi sâu, Stones cũng có thể bảo vệ khu vực 16m; nhưng đối với một đội bóng nhấn mạnh kiểm soát bóng và hàng phòng ngự chơi cao, khả năng phòng ngự không gian ở phía trước của anh ấy được ưa chuộng hơn.
Kinh nghiệm tích lũy trong môi trường chiến thuật của Manchester City sẽ khiến các đội bóng tiềm năng tin tưởng rằng anh ấy có thể tái tạo những phẩm chất này ở nơi khác.
Điều này không có nghĩa là đánh giá thấp khả năng tranh chấp của Stones, anh ấy có sức mạnh không chiến đáng kể ở cả hai khu vực cấm địa. Kể từ mùa giải 2018-19, không có cầu thủ nào của Manchester City ghi nhiều bàn thắng từ các tình huống cố định hơn 10 bàn của anh ấy, và trong 8 mùa giải, tỷ lệ tranh chấp không chiến thành công 68% của anh ấy cũng đặt anh ấy trong top 10% trung vệ Premier League.
Tranh chấp sức mạnh đương nhiên là yếu tố then chốt để giành lấy những quả bóng, nhưng quyết định của Stones trong những khoảnh khắc quyết định thường cũng chính xác.
Trong trận bán kết World Cup, khi Anh bị Argentina ép phòng ngự, việc lui sâu của anh ấy đã hạn chế Messi và các đồng đội trong thời gian dài. Pha phá bóng bằng đầu của anh ấy vào hiệp hai cũng kịp thời loại bỏ mối đe dọa từ Tagliafico.
Như hình dưới đây, khi Messi chuyền bóng về phía xa, vị trí ban đầu của Stones khiến Tagliafico chiếm ưu thế, nhưng anh ấy nhanh chóng đuổi theo, lui về khu vực nhỏ của mình và giành được điểm thứ hai, điều này rất quan trọng để ngăn chặn Argentina tạo ra cơ hội ghi bàn.
Đối với bất kỳ câu lạc bộ nào có ý định ký hợp đồng với anh ấy, phẩm chất lãnh đạo và kinh nghiệm của Stones là lợi thế không thể chối cãi.
Quan trọng hơn, họ sẽ có một trong những trung vệ có trí tuệ chiến thuật nhất châu Âu trong thập kỷ qua.
Lo ngại về hồ sơ ra sân của anh ấy có thể vẫn khiến một số đội do dự, nhưng màn trình diễn ở World Cup cũng nhắc nhở mọi người rằng Stones vẫn còn rất nhiều năng lượng để cống hiến ở mức cao nhất.