Người chiến thắng Quả bóng vàng thường có thành tích không tốt ở World Cup năm sau, "lời nguyền" này chỉ bị phá vỡ một lần trong gần 70 năm qua.
Ban tổ chức Quả bóng vàng đã xem xét lại dữ liệu lịch sử, kể từ khi giải thưởng được thiết lập vào năm 1956, hiện tượng này vẫn tồn tại. Điều được gọi là "lời nguyền Quả bóng vàng", nghe có vẻ mâu thuẫn với danh hiệu cá nhân cao nhất trong bóng đá, nhưng thực sự đã xảy ra. Tại World Cup 1958, đội Tây Ban Nha của Alfredo Di Stéfano, người giành Quả bóng vàng 1957, thậm chí không đủ điều kiện tham dự, được coi là khởi đầu của "lời nguyền".
Sau đó, Allan Simonsen, người đoạt giải năm 1977, cũng không thể tham dự World Cup 1978 vì Đan Mạch không vượt qua vòng loại. Omar Sívori (Ý) năm 1962 và Cristiano Ronaldo (Bồ Đào Nha) năm 2014 đều bị loại ngay từ vòng bảng. Có thêm năm người chiến thắng Quả bóng vàng phải dừng bước ở trận chung kết: Gianni Rivera (Ý) năm 1970, Johan Cruyff (Hà Lan) năm 1974, Karl-Heinz Rummenigge (Đức Tây) năm 1982, Roberto Baggio (Ý) năm 1994 và Ronaldo (Brazil) năm 1998.
"Lời nguyền" này kéo dài 66 năm, trải qua 16 kỳ World Cup, cho đến năm 2022 mới có sự thay đổi. Lionel Messi, người đoạt Quả bóng vàng 2021, đã dẫn dắt Argentina giành chức vô địch World Cup 2022 tại Qatar, phá vỡ quy luật này. Tuy nhiên, World Cup 2022 diễn ra vào cuối năm do điều kiện khí hậu, và Karim Benzema đã nhận Quả bóng vàng vào tháng 10. Nếu lấy Benzema làm chuẩn, anh đã vắng mặt vì chấn thương, và Pháp đã thua Argentina trong trận chung kết, "lời nguyền" vẫn còn tồn tại.
World Cup 2026 cũng chứng minh điều này. Ousmane Dembélé, người đoạt Quả bóng vàng 2025, là trụ cột của đội tuyển Pháp, nhưng cuối cùng đội đã bị Tây Ban Nha loại ở bán kết, dừng bước ở top 4.